韓流の聖地が崩壊…売上高90％急落の明洞が被災地化

韓国人気観光地、明洞の涙

コロナウイルスにより明洞を訪れる外国人や観光客が急減し、休業や閉店が急増している。韓国の中小化粧品ショップA社は、明洞にある6つの全店を休業することに決めた。入口に貼られた「50％ BIG SALE」の文字が色褪せて見えるようだ。コロナウイルス感染と拡大を防止するための一時的休業という案内文が掲載されたものの、営業がいつ再開されるかは分からない。外国人観光客が韓国海苔や高麗人参などを買い求める食品マートも、15店舗中10店舗が休業（8店舗）および閉店（2店舗）となった。

韓国最大の観光商圏である明洞だが、コロナウイルスにより崩壊の兆しが見えてきている。実際、明洞地域のメインストリートにある商店街368店舗を取材した結果、主な大通り休業および閉店率は30％を超えることが分かった。

ネイチャーリパブリックからウリ銀行明洞金融センターまで続くメインストリートには、アディダス、ABCマート、ミシャ、アップルストアなど、国内外の有名ブランドが立ち並ぶ場所だが、状況は急反転した。このメインストリートと主要路地にある176店舗中39店舗が休業、20店舗が閉店となり、休業および閉店率は33.5％に達する。

明洞ユネスコ会館からサボイホテルに至る別のストリートには、イニスフリー、ソルビンなどが集まっているが、こちらの状況はさらに厳しい。67店舗中30店舗が休業、5店舗が閉店となり、休業および閉店率は何と52.2％にも達する。営業店舗よりも休業店舗の方が多いのが現状だ。

しかし、このように明らかになったのは、あくまで「氷山の一角」である。中区庁によると、明洞一帯の事業は、6770店舗（2019年末基準）に達する。今回の調査取材したのは、ほとんどが1階の店舗であるため、それよりも商圏環境が劣る2階以上の店舗や、裏路地などの店舗はさらに深刻なものと予想される。調査基準から考えても2100〜3000以上の店舗が休業に至ったと想定ができる。

売上高激減と高額家賃の二重苦

27日現在、明洞の姿は「準災害地域」に違いない。コロナウイルスという予期せぬ事態により、明洞は経済的に焦土化された。店舗と露店は休業となり、客引き行為も消えた。明洞店のほとんどは、先月の売上高が90％まで急落した。店舗で働いていた従業員を解雇し、高額な家賃を前にどうすることもできない。大型ブランド店はもちろん、個人経営者や従業員まで、大打撃であることに変わりはなかった。

ストリートファッションの店舗を運営するキム氏は、今年メインストリートに移転したことを後悔していた。昨年までは明洞の路地で店舗を運営していたが、今年の初めに移転を決断した。韓国のストリートファッションが人気を呼び、外国人観光客の来店により店が手狭になったからだ。もう少し大きく目立つ店で商売をしてみたいという思いから、メインストリートで新しい店舗を構えたものの、今は毎日が地獄のようになってしまった。キム氏は「売上がないのはともかく、月に1億ウォンに近い家賃のために精神的に参っている」と力なく語った。

明洞の別の大型化粧品店は、先月1日の売上が100万ウォン台にとどまった。ソウル市内の住宅街店より劣る水準である。特に問題は家賃だ。家賃の負担が大きくなっているのだ。明洞では「善良な家主」さえ見つけることが難しい。「自分のお金さえ受けられれば良い」という態度の家主がほとんどだ。明洞の家主の多くは賃貸業者の家賃負担を知らないと言っている。「最高の商圏」という特殊性が家賃の問題を悪化させる。さらに明洞では、リース契約時に「中途解約」条項がない場合がほとんどである。つまり、家賃に耐えられなくても途中で出たり調整することが容易ではないという意味だ。

ソウルの他の観光商圏である東大門や弘大なども状況は同じだ。業界によると、ファッションやビューティなどの主要店3月の平均売上高は前年同期に比べて、東大門80％、弘大50％ほど減少したことが分かった。